Une unité extérieure couverte de givre, qui dégage de la vapeur et change de bruit au premier froid, c’est le plus souvent une pompe à chaleur air/eau qui fonctionne comme prévu. Quand l’air extérieur descend vers 5 °C, le fluide qui circule dans l’évaporateur (l’échangeur qui capte la chaleur de l’air) tombe à 0 °C et du givre se forme sur les ailettes. L’appareil lance alors un dégivrage automatique, qui produit de la vapeur et un bruit différent pendant quelques minutes. Ce qui doit vous alerter, c’est un givre qui ne part pas, une glace qui s’accumule, un arrêt avec message d’erreur ou une maison qui ne chauffe plus. Voici comment faire la différence.
Pourquoi mon unité extérieure se couvre-t-elle de givre ?
La pompe à chaleur prélève la chaleur de l’air extérieur, même quand il fait froid. Pour cela, le fluide frigorigène (le liquide qui transporte la chaleur dans le circuit) doit être plus froid que l’air. Dès que la paroi de l’évaporateur passe sous la température de rosée de l’air, l’humidité se dépose, puis gèle (explication d’Energie+, service public de Wallonie).
Autrement dit, plus l’air est humide et proche de 0 °C, plus le givre apparaît vite. Un matin de brouillard à 2 °C givre souvent davantage qu’une journée sèche à -5 °C, parce que l’air froid et sec contient très peu d’eau.
Une fine couche blanche sur les ailettes est donc normale. Elle ne signale pas une panne.
Que se passe-t-il pendant un dégivrage ?
Le dégivrage est un cycle automatique. L’appareil inverse brièvement son circuit grâce à une vanne à quatre voies : l’évaporateur devient condenseur et se réchauffe, ce qui fait fondre le givre. L’énergie nécessaire est prélevée dans le bâtiment (le circuit de chauffage), puis restituée une fois le cycle terminé.
Pendant ces quelques minutes, vous pouvez observer :
- De la vapeur qui s’échappe de l’unité : c’est le givre qui fond sur une surface chaude. Elle ressemble à de la fumée, mais ce n’en est pas.
- De l’eau qui coule sous l’appareil : ce sont les condensats, évacués par le bas du châssis ou par une évacuation prévue à cet effet.
- Un ventilateur arrêté pendant le cycle, puis qui repart d’un coup.
- Un souffle ou un « chuintement » au moment où la vanne bascule.
Un dégivrage dure en général quelques minutes. S’il revient à intervalles très courts pendant des heures, ou s’il ne suffit plus à dégager l’appareil, le problème est ailleurs (voir plus bas).
Le bruit change en hiver : est-ce normal ?
Oui, dans certaines limites. Le bruit d’une unité extérieure varie avec le froid : le compresseur travaille plus fort pour maintenir la température de départ (la température de l’eau envoyée dans vos radiateurs ou votre plancher chauffant), et le ventilateur tourne plus vite pour capter assez de chaleur.
Voici ce qui reste habituel :
- un ronronnement plus soutenu par grand froid ;
- un souffle ou un claquement léger au démarrage et à la fin d’un dégivrage ;
- une montée en régime progressive le matin, quand la maison se relance.
Le niveau sonore perçu dépend aussi de l’emplacement : plus l’unité est proche d’un mur ou du sol, plus le bruit se reflète, avec jusqu’à 9 dB(A) de plus lorsque l’appareil est posé près du sol et de deux murs (Bruxelles Environnement). Un appareil qui vous semble bruyant l’hiver l’est parfois surtout à cause de sa position.
En revanche, un cliquetis métallique, un sifflement aigu persistant, des vibrations qui font trembler le support ou un bruit de frottement ne sont pas normaux : ils peuvent venir d’un ventilateur déséquilibré, d’une fixation desserrée ou d’un compresseur en difficulté.
Pourquoi le rendement baisse-t-il quand il gèle ?
Le rendement d’une pompe à chaleur se mesure par son COP (coefficient de performance : la chaleur produite pour 1 kWh d’électricité consommé). Ce coefficient baisse quand l’écart entre l’air extérieur et l’eau à chauffer augmente. Par grand froid, l’appareil capte moins de chaleur dans l’air et consomme davantage d’électricité pour le même confort.
Les dégivrages eux-mêmes pèsent un peu sur le bilan, puisqu’ils reprennent de la chaleur au bâtiment. Une consommation plus élevée en janvier qu’en novembre est donc attendue, sans que l’appareil soit défaillant.
Ce qui est plus parlant, c’est la comparaison avec votre propre installation : si la facture explose sans changement d’habitudes ou si le confort s’effondre, il y a un écart à comprendre. Un suivi énergétique permet justement de repérer ces dérives sur la durée, réglages à l’appui. Si vous vous demandez si votre appareil était bien dimensionné pour vos hivers, l’article sur l’importance du dimensionnement détaille le sujet.
Quels réflexes avoir quand l’unité givre ?
Quelques gestes simples, sans outil, peuvent éviter un appel inutile :
- Observez la durée. Un givre qui apparaît puis disparaît au fil de la journée, c’est le fonctionnement normal.
- Dégagez les abords. Neige accumulée, feuilles, branches ou objets contre l’unité gênent le passage de l’air. Enlevez-les à la main, sans toucher aux ailettes.
- Vérifiez l’évacuation des condensats. Si l’eau de dégivrage s’accumule et gèle sous l’appareil, elle peut former un bloc de glace qui bloque la circulation de l’air.
- Ne piquez jamais la glace avec un outil et ne versez pas d’eau chaude : les ailettes se plient et le circuit se perce facilement.
- Ne coupez pas l’alimentation par réflexe : l’appareil gère lui-même le dégivrage.
Quand faut-il appeler un technicien ?
Le givre normal part tout seul. Appelez si vous constatez l’un de ces signes :
- Un bloc de glace qui recouvre toute l’unité et ne disparaît pas après plusieurs cycles de dégivrage.
- Un arrêt répété avec un code affiché sur l’écran de régulation (le guide des codes erreurs aide à le repérer avant l’appel).
- Une maison qui ne chauffe plus, ou un appoint électrique qui tourne en continu.
- Des dégivrages très rapprochés pendant de longues périodes, sans lien avec une météo particulièrement humide.
- Un bruit nouveau et persistant : grincement, cliquetis, vibration forte.
- Une fuite d’eau ou d’huile autour de l’appareil, autre que les condensats habituels.
Avant de décrocher, l’article sur le dépannage d’une pompe à chaleur liste les vérifications à faire soi-même. Nous réalisons le dépannage des pompes à chaleur toutes marques, y compris sur des installations posées par un autre prestataire, avec un pré-diagnostic par téléphone et un stock de pièces détachées.
L’entretien change-t-il quelque chose en hiver ?
Oui : un évaporateur encrassé, un ventilateur mal réglé ou une sonde de température dérivée dégradent le dégivrage et font givrer l’appareil plus souvent. Un passage avant la saison froide permet de nettoyer les échangeurs, de contrôler les sondes et de vérifier le fluide et l’étanchéité. Pour savoir quand et comment le faire, consultez l’article sur la fréquence et le contenu de l’entretien.
Si votre pompe à chaleur a déjà passé le début de l’hiver sans entretien, rien n’est perdu : un contrôle en cours de saison reste utile, surtout si vous avez remarqué un givre inhabituel ou une hausse de consommation.
Si votre unité givre de façon inhabituelle, affiche un code erreur ou bruit autrement qu’avant, appelez Climconcept au 0495/52 47 17 ou écrivez-nous via la page contact. Pour une panne, prenez rendez-vous en ligne : un technicien fera le point avec vous avant de se déplacer, en Belgique et au Luxembourg.
